만약 GPS가 없었다면, 우린 길치들의 세상에 살고 있었을까? | 해봐

‘새로운 맛집을 가볼까?’ 약속 장소로 향할 때, 우리는 아주 자연스럽게 스마트폰을 켜고 목적지를 검색합니다. 화면 속 파란 선은 막히는 길을 알아서 피해주고, 도착 예정 시간까지 정확하게 알려주죠. 이제 내비게이션 앱은 우리에게 단순한 지도를 넘어, 거의 ‘신의 계시’에 가까운 절대적인 존재가 되었습니다.

하지만, 이 모든 것을 가능하게 하는 ‘GPS(Global Positioning System)’ 위성이 어느 날 갑자기 신호를 멈춘다면 어떨까요? 길을 조금 헤매는 수준의 문제가 아닙니다. 우리가 당연하게 누리던 이동의 자유와 속도, 심지어 경제 시스템의 근간까지 흔들리는 거대한 변화와 마주하게 될 겁니다.

1. 종이 지도가 부활한다? 아니, 그냥 ‘필수템’이 된다

스마트폰 하나면 전국 어디든 갈 수 있었던 시대는 막을 내립니다. 우리의 이동 방식은 하이테크에서 아날로그로 급격히 회귀합니다.

모든 차의 조수석엔 전국 지도: 이제 운전자의 실력은 운전 스킬뿐만 아니라, 지도를 빠르고 정확하게 읽는 능력으로 평가됩니다. 차량 글로브박스에는 너덜너덜해진 전국 도로 지도책이 기본으로 구비되고, 여자친구는 조수석에서 단순한 동승자가 아닌, 경로를 함께 탐색하는 ‘항해사’ 역할을 맡게 될 겁니다.
‘길 잘알’이 최고의 능력자: “이 사거리에서 좌회전해서, 편의점 끼고 쭉 가세요.” 길을 묻고 답하는 것이 일상의 풍경이 됩니다. 동네 지리에 훤한 토박이 어르신이나, 길을 잘 외우는 친구는 그 자체로 엄청난 능력자가 됩니다. ‘인생 N회차급’ 길 찾기 스킬을 가진 사람은 모두의 부러움을 사는 존재가 될 것입니다.

2. ‘30분 배달’의 종말: 지금 거기 어디세요?

우리의 ‘배달의 민족’ 라이프를 가능하게 했던 핵심 기술 중 하나는 바로 배달 기사님의 위치를 정확히 파악하는 GPS였습니다. 이것이 없다면, 배달 시스템은 대혼란에 빠집니다.

배달 가능 지역의 대축소: 이제 배달 기사님들은 주소만 보고 길을 찾아야 합니다. 신축 빌라나 골목 안쪽에 위치한 집은 그야말로 ‘찾기 챌린지’가 됩니다. 배달 시간은 예측 불가능해지고, “지금 어디쯤이세요?”라는 확인 전화가 빗발칠 겁니다. 결국 배달 가능 지역은 누구나 쉽게 찾을 수 있는 대로변이나 아파트 단지로 대폭 축소될 수밖에 없습니다. ‘로켓배송’ 역시 과거의 유산이 될 겁니다.
카카오택시? 아니, 콜택시 시대의 귀환: 실시간으로 가장 가까운 택시를 배차해주는 시스템은 불가능합니다. 우리는 다시 길거리에서 손을 흔들어 택시를 잡거나, 콜센터에 전화해 “XX 아파트 정문으로 와주세요”라고 위치를 설명하던 시대로 돌아갑니다.

3. 낯선 곳으로의 여행, 진짜 ‘모험’이 되다

GPS는 우리에게 ‘길을 잃을지도 모른다’는 두려움을 없애 주었습니다. 그 두려움이 되살아난다면, 우리의 여행 스타일은 180도 달라집니다.

‘J형 인간’만 살아남는 여행: 즉흥적으로 떠나는 여행은 이제 큰 용기가 필요한 일이 됩니다. 숙소와 식당, 방문할 명소까지 모든 동선을 미리 종이 지도 위에 꼼꼼하게 계획해야 합니다. 여행 전날 밤, 형광펜으로 이동 경로를 그리며 밤을 새우는 것이 새로운 여행의 국룰이 될지도 모릅니다.
‘힙한 골목 맛집’ 찾기의 난이도: SNS에서 본 숨은 맛집을 찾아가는 과정은 한 편의 퀘스트가 됩니다. “XX역 3번 출구로 나와 세 번째 골목에서 우회전” 같은 단서에만 의지해 목적지를 찾아내야 합니다. 하지만 그만큼, 힘들게 찾은 맛집에서 느끼는 성취감은 지금과는 비교할 수 없이 클 것입니다.

4. 내 러닝 기록은 누가 재주나: 데이터화된 세상의 실종

GPS의 역할은 단순히 길을 찾는 데 그치지 않습니다. 우리의 모든 활동을 ‘데이터’로 기록하는 핵심 센서이기도 합니다.

무의미해진 러닝 앱: 나이키 런 클럽이나 스트라바 같은 앱은 사실상 무용지물이 됩니다. 내가 달린 거리, 경로, 페이스를 더 이상 정확히 기록할 수 없기 때문이죠. 운동 기록은 이제 오직 스톱워치로 잰 ‘시간’으로만 남게 됩니다.
지오태깅의 실종: “이 사진 어디서 찍었더라?” 스마트폰으로 찍은 사진에 자동으로 위치 정보가 기록되는 ‘지오태깅’ 기능이 사라집니다. 내 앨범 속 수많은 사진들은 시간이 지나면 어디서 찍었는지조차 가물가물한, 컨텍스트가 사라진 기억의 파편으로 남게 됩니다. 우리의 디지털 추억은 절반의 정보만을 담게 되는 셈입니다.

결론: 자유롭게 헤맬 수 있는 자유, 그 뒤엔 GPS가 있었다

결국 GPS는 우리 손에 들린 현대판 ‘마법 지도’였습니다. 지도 위에 현재 나의 위치라는 절대적인 좌표를 찍어줌으로써, 복잡한 세상 속에서 길을 잃지 않을 것이라는 자신감을 주었죠.

어쩌면 GPS가 우리에게 준 가장 큰 선물은 ‘길을 알려주는 능력’이 아니라, 길을 잃어도 괜찮다는 안도감과 어디든 갈 수 있다는 자유일지도 모릅니다. 다음에 내비게이션 앱을 켤 때, 이 보이지 않는 위성 신호가 선사하는 놀라운 자유에 대해 잠시 생각해보는 건 어떨까요?